《论语》是孔子生前与门人以及门人间的对话和言论汇编。据郑玄说，《论语》是"仲弓、子游、子夏等撰。"夏曾佑谓："七十子之俦，汇集夫子所言，以为《论语》。""《论语》者，孔子应答时人及弟子相与言，而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记。夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》，凡二十篇。"

　　《论语》一书，似浅实深。该书以语录体的形式，汇聚了孔子关于政治、文化、历史、人生、哲学、宗教等问题的观点。其中对于"礼"、"德"、"仁"、"孝"的论点，后来成为两千年中国政治伦理与社会伦理的基石。《论语》使人惊讶的，不仅是孔子所追求的仁善人格的崇高性，而且是其中所阐述的价值观念的超越时代性。

　　《汉书·艺文志》记载，西汉时曾流传过三种《论语》，即《鲁论》二十篇，《齐论》二十二篇，《古论》二十一篇。鲁论，思孟所传。齐论，子张、荀子所传。古论，则或为子夏所传。三种《论语》传承有自，而在西汉时则以传习《鲁论》者居多。

　　西汉末安昌侯张禹以《鲁论》为主，采择《齐论》，汇纂而成新版本《张侯论语》。

　　东汉郑玄为《论语》作注，仍以《张侯论语》作依据，间也参照了《齐论》、《古论》。

　　今本论语编定于西汉张禹。以后《齐论》、《古论》因迭历变乱而淹失，《张侯论》遂成了最后而传行于世的定本。

　　郑玄以《张侯论》为底本，参照《齐论》和《古论》作《论语注》，遂成为汉以后《论语》的一种通行本。

　　今本《论语》存20篇，本文计约12，700余字。每篇取篇首二、三字为篇名。

　　在历代注本中，除郑玄注本外，较为重要的还有魏何晏《论语集解》、宋邢昺《论语注疏》，南宋朱熹《论语集注》，清刘宝楠的《论语正义》，杨树达的《论语疏证》。犹以近人程树德的《论语集解》，采辑宏富，用功尤勤。

　　20世纪中期杨伯峻首先将此书译为现代语体。八十年代以来，效颦者颇多。但杨氏专长在春秋史学，于哲学特别是训诂未精，故失解误读甚至误断之句，颇多。

　　在儒家典籍中，《论语》似是最容易读的一部。但有些难读之点，两千年以来仍是聚讼纷纭。本书在前人研究的基础上，力求择善而从，凡有未决，则断以已意，试图以此为读者提供一个全新的诠释译本和既简明而又较博瞻的考注。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　何 新

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002年12月4日于沪上